Material Mais Forte Que o Aço é Também Superpermeável, Diz Estudo

Um novo estudo sobre o grafeno, material tido como 100 vezes mais forte que o aço, revela que o composto pode também ser capaz de permitir a evaporação da água e, ao mesmo tempo, impedir a passagem de quase todos os outros tipos de líquidos e gases dentro de um recipiente.

O grafeno é feito por átomos de carbono compactados em uma superfície com a espessura de uma molécula. Segundo os cientistas, o grafeno tem a capacidade de conduzir eletricidade e calor melhor do que qualquer outro material conhecido. Ele também é o material mais maleável que os cientistas conhecem.

A nova pesquisa foi conduzida pelo holandês Andre Geim, um dos cientistas que recebeu o Nobel de Física em 2010 por conta de estudos anteriores com o material. O trabalho foi divulgado na revista “Science” desta semana.

No experimento da equipe da Universidade de Manchester, no Reino Unido, a “folha” de grafeno foi combinada com moléculas compostas por átomos de hidrogênio e oxigênio (hidroxilas).

Cada uma dessas folhas é colocada em cima de outra, formando uma lâmina. Essas membranas são centenas de vezes mais finas que um fio de cabelo humano, mas continuaram resistentes, fáceis de manipular e flexíveis.

O passo seguinte foi usar as lâminas para lacrar um container de metal. Os cientistas verificaram que nenhum gás ou líquido saiu de dentro do recipiente, nem mesmo o gás hélio.

Mas ao repetirem experimento usando um recipiente com água, os pesquisadores ficaram surpresos ao ver que o líquido se evaporava como se o lacre de grafeno não existisse.

Para Rahul Nair, coordenador da parte experimental do estudo, uma explicação possível é o fato de existirem “buracos” entre as moléculas de grafeno, que deixariam passar apenas as pequenas moléculas de água.

Essa propriedade seria útil para retirar água de uma mistura ou de um recipiente sem que os outros ingredientes se percam. Geim acredita que o caráter superpermeável do grafeno também poderá servir para filtros de água ou objetos que sirvam para isolar o líquido.